地方豪族が建国を支援したこともあり、政治にも介入。皇帝権は弱い状態に置かれた。
北方の五胡十六国らとの対立・戦いも継続的に行われた。

一方、華北から皇族らとともに移住した人も多く、江南地域の開発が進んだという特徴も見られる。

最終的には内部の分裂により、東晋は滅亡。
その後、劉裕が建国した宋に引き継がれた。
（この宋は、平清盛らと交流のあった（有名な）宋とは別物）

土地制度としては土断法が採用された。