特に、
・非暴力（アヒンサー）
・真実（サティヤ：嘘をつかない）
・不盗（アステーヤ）
・潔癖（ブラフマチャリヤ：性行為を行わない）
・無所有（アパリグラハ）
という五つの大きな誓い（ヴラタ）に象徴・集約されており、
最終的に解脱（モークシャ）を達成することを目指す。

具体的には、
生命を傷つけない生活を送るために、食事、職業、日々の活動において厳しい自制を行い、
また、煩悩や欲望を克服し、厳格な禁欲生活を通じて魂を浄化していく。

インドの多数派宗教であるヒンドゥー教や仏教とは異なり、創造神や絶対的な宗教的権威を認めず、個人の努力と自己実現に重きを置く。

特にヴァイシャ階級（商人ら）からの支持を受けた。

なお、ヴァルダマーナは、24人目のティールタンカラ（教えを伝える聖者）であると伝えられ、ジャイナ教においても既存の教え（それまでの23人が伝えたもの）を再確立したという扱いをされている。