（補足）
国際商用語としては、紀元前９世紀頃から。
アラム人の商業ネットワークの広がりとともに、特に地中海東岸地域からメソポタミアにかけての広い範囲で使用された。
アッシリアやアケメネス朝ペルシアでも用いられたりしながら、ギリシア語やアラビア語に駆逐されるまで長らく使用されていた（一部は現在でも残る）。

明瞭で書きやすい文字体系で、商業文書、外交文書、さらには日常的なコミュニケーションにも用いられ、地域間の文化や知識の交流も促した。

後のヘブライ語やアラビア語などセム語系言語の発展にも影響を与え、特にキリスト教やユダヤ教の聖典においても一部使用されている。