太陽や星座をつくるような「自ら光を出す」天体を恒星といいます。
このうち、太陽は唯一表面のようすを観察できる明るさをもっています。

（１）等級
恒星の明るさは等級を使って表し、６等星が最も暗い恒星としています。
（地球上から肉眼で確認できる、最も暗い恒星が６等星という意味）
等級の数が小さくなるほど明るくなり、「１等級変われば、明るさは約２．５倍」になります。

このことから、「１等星は６等星の約１００倍明るい」ということになります。

（２）光年
また、恒星は地球から非常に遠い場所にあります。
そのため、（その星から）光が届くまでの年数（光年）で距離を表します。」

光は１秒間に約３０万km進みます。（地球を７周半する長さ）
ここから１年でどれだけ進むのかを計算すると、
１光年＝約９兆５０００億km　となります。

参考までに、代表的な恒星までの距離を挙げておきます。
・太陽：光が約８分で届く距離
・アルタイル：１７光年
・リゲル：８６３光年
・北極星：４３３光年

＜補足＞
星の明るさを表す等級ですが、「地球から見たときの明るさ」を基準にしています。
０等星より明るい星は「−（マイナス）」を使って表し、太陽は地球の近くにあるため「−２７等級」となります。

＜まとめ＞
・自ら光を出す天体を恒星という（太陽など）
・恒星の明るさは等級を使って表し、６等星が最も暗い恒星である
・等級が１変わると、明るさが約２．５倍違う