（補足）
明治政府は朝鮮との国交樹立を目指したが、朝鮮はそれに応じず鎖国を続けた。留守政府（岩倉使節団が欧米を訪問している間の政府）は、西郷隆盛を朝鮮に派遣して交渉し、開国を拒否されれば武力行使も辞さないとする主張（征韓論）を打ち出した。
しかし、岩倉使節団の帰国後、岩倉具視(いわくらともみ)や大久保利通(おおくぼとしみち)らは、日本国内の整備を優先すべきとして征韓論に反対。西郷隆盛ら征韓派と大久保利通ら内治派の間で論争が起き、結果的に内治派の主張が通って朝鮮への派遣はなされなかった。

この論争の結果、西郷隆盛、板垣退助、江藤新平(えとうしんぺい)、副島種臣(そえじまたねおみ)らの参議が下野(げや)（ここでは、参議から外れるという意味）した。（明治六年の政変・征韓論政変）