分解者は土の中や水の中、空気中、生物のからだの中にいますが、小さい生物が多く、目視できないものがほとんどです。

落ち葉や生物の死がいなどが自然界でたまっていかないのは、分解者がいるおかげです。
ただ、すぐに分解が完了するわけではなく、時間をかけてゆっくりと分解されていきます。

そして、分解されてできた無機物を植物が利用して、また新たに有機物がつくられるというサイクルができています。

土の中にいる小動物や菌類・細菌類などが分解者に属していて、ヒトの生活にも利用されています。

〔例〕
コウジカビ（菌類）：味噌・醤油をつくる
コウボキン（菌類）：パン・酒類をつくる
乳酸菌（細菌類）：ヨーグルトなどの乳製品をつくる

・菌類：カビ・キノコのなかま
〔例〕アオカビ、シイタケ　など

細い「菌糸」からからだができていて、葉緑体を持っていない。
そのため、菌糸から養分を吸収して生活していて、胞子でなかまを増やします。

・細菌類：非常に小さい、単細胞生物
〔例〕乳酸菌、大腸菌　など

大きさは、ふつう0.5～2μmくらいしかなく、生物の死がいなどから養分を吸収する。
（1mm＝1000μm）
また、細菌類は分裂によってなかまを増やします。