心臓の心房・心室が交互に伸び縮みをして、血液を循環させるポンプのはたらきをしています。
規則正しい収縮を絶えず繰り返していて、この運動を拍動といいます。

その回数は（ふつう）毎分60〜80回になり、1分間に約5Lの血液を送り出しています。（安静時の場合）

（２）拍動のようす

心臓の収縮は、「どの部屋とどの部屋が一緒に動くのか」が決まっています。

①左右の心房がゆるむ
→大動脈から右心房へ、肺静脈から左心房へと心臓内へと血液が流れ込む
②左右の心房が縮み、左右の心室がゆるむ
→左右の心房から心室へと血液が流れ込む
③左右の心室が縮む
→右心室から肺動脈へ、左心室から大動脈へ血液が流れ送り出される

つまり、「左右の心房・心室がセットになって動く」ことで、リズム良く血液が流れ続けるのです。

（３）拍動の調節

心臓には自動的に拍動する仕組みがあり、これを刺激伝導系といいます。
刺激伝導系があることにより、心臓は「神経から切り離されても拍動を続ける」ことができます。

右心房にある「洞房結節（とうぼうけっせつ）」は定期的な興奮を発生させるはたらきがあり、心臓全体の拍動のペースをつくります。
そのため、この部分はペースメーカーとも呼ばれています。

なお、最も強く押し広げるときを「最高血圧」、最も弱いときを「最低血圧」といいます。