今回は集合名詞について説明していきます。
集合名詞とは 同種類の人や物が集まってるものを表す名詞 のことで、集合名詞の中でも 可算名詞扱いのものと、不可算名詞扱いのものがあるので注意しましょう。
 
＜ family タイプの集合名詞 ＞
family「家族」は集合名詞なのですが、使い方に注意があります。
 
Five families live in this apartment building.
「5つの家族がこのアパートに暮らしています」
 
上の例文で使われている family という単語は 1つの家族 を表しています。この意味で使われている family の 複数形 は families になります。よって Five families とは Aさん家族、Bさん家族、Cさん家族、Dさん家族、Eさん家族 という5つの家族のことを表しているわけです。
 
All my family are early risers.
「私の家族はみんな早起きです」
 
上の例文で使われている family は注意が必要です。見た目は family と単数形になっていますが、be動詞が are となっています。つまりこの family は 複数扱い だということです。この family は 1つの家族 を表しているのではなくて、家族を構成している1人1人 を表しています。よって見た目は単数形になっているのですが、実際は複数扱いになります。
 
［family と同じ使い方をする集合名詞］
audience「聴衆」　class「クラス」　club「クラブ」　committee「委員会」
crew「乗組員」　crowd「群集」　generation「世代」　group「グループ」
staff「職員」　team「チーム」
 
＜ police タイプの集合名詞 ＞
police「警察」は集合名詞で、複数扱い をする名詞です。
 
The police are looking for the man.
「警察はその男を探している」
 
上の例文では police が複数扱いの名詞なので、be動詞が are になることに注意しましょう。
 
［police と同じ使い方をする集合名詞］
cattle「畜牛」　people「人々」
 
＜ furniture タイプの集合名詞 ＞
furniture「家具」は集合名詞でかつ、不可算名詞 です。よって、複数形にすることができませんし、冠詞の a をつけることもできません。
 
I bought furniture at the store.
「私はその店で家具を買った」
 
furniture に数字をつける場合は、a piece of をつけて表します。
 
［police と同じ使い方をする集合名詞］
baggage「手荷物」　luggage「手荷物」　clothing「衣服」
furniture「家具」　jewelry「宝石」　poetry「詩」
 

＜その他の例文＞
A lot of people watch sports on TV.
「たくさんの人々がテレビでスポーツを観ます」
 
How much baggage do you have?
「手荷物はどれくらいありますか」

＜補足＞
people は注意が必要な名詞です。people は「人々」という意味では集合名詞で 複数扱い になりますが、people「民族・国民」 という意味で使われる場合は普通名詞になります。「民族・国民」を意味する people には 冠詞 a をつけることができますし、複数形 peoples にすることもできます。
 
The Japanese are a hardworking people.
「日本人は勤勉な国民です」

＜まとめ＞
・集合名詞は同種類の人や物が集まっている名詞
・集合名詞は可算名詞と不可算名詞のものがある