【質問】英語：冠詞の使い方（総称的な用法）

〔質問〕
「the」や「a」には総称的な用法があるようですが、どのようなときに「the」で、どのようなときに「a」が好ましいのでしょうか。また、単に複数形名詞を用いるのと何が違うのでしょうか。
「the」「a」「複数形名詞」の明確な使い分けについて教えてください

〔回答〕
実際のところなかなか厳密には場合分けしづらいですが、大まかに言うと以下の通りです

「～というものは」というように、あるものを総称する場合、
（１）ふつう＜冠詞を用いない複数形＞を使う
（２）＜the＋単数形＞の場合は、別の種と明確に区別したいときに使う（改まった表現なので、動物図鑑や科学誌などで使われることが多い）

※ ＜the＋複数形＞は総称表現ではない。特定された複数のものを表す

（３）＜a＋単数形＞で総称を表す場合は、具体的な１つの例を想定して、それを代表例としてその種類全体の持つ性質を表す（主語の位置で使われることが多い）

（補足）
実際のところ、冠詞に関しては、すべてはっきりとした使い分けがある訳ではありません（この点がやはり非常に難しいです。筆者自身も当然完璧ではありません）
理由は冠詞の使い方は話し手、書き手側がどのように名詞を捉えているかに依存するからです。

冠詞をある程度理解する際は、名詞をどういうイメージで捉えているのかを考える癖をつけることが重要になります。

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