（補足）
前453年に晋が家臣に国を奪われて３つに分裂。「三晋」と称した。
その後、前403年に、（正式に）晋が韓・魏・趙の３国に分かれることとなり、一般にはここからが戦国時代とされる。

この出来事に象徴されるように、戦国時代は家柄等に関係なく、実力のあるものが権力を取っていくという下剋上（げこくじょう）の風潮が見られた。

戦国時代は、主に７つの主要な国（魏、趙、韓、楚、燕、斉、秦）が覇権を競い合ったが、これら以外にも多数の小国が存在し、複雑な国際関係を形成していた。
各国では生き残りをかけたさまざまな改革が行われ、兵法、政治、経済、文化の面で大きな進展が見られた。
特に法家、儒家、道家といった多くの思想が競い合い、後の中国文化に大きな影響を与えた。

最終的には、秦が他の六国を次々と滅ぼし、中国史上初めての統一国家が成立することになった。