（補足）
紀元前６世紀頃、インドの豪族の家に生まれたが、若い頃に家を捨てて修行者となる。
長年にわたる厳しい苦行と瞑想を経て、最終的に完全な悟り（ケーヴァラ・ジュニャーナ）を得たとされる。

厳密な倫理規範、瞑想、精神的な目覚めを通じて魂の解放を目指す。
特に、
・非暴力（アヒンサー）
・真実（サティヤ：嘘をつかない）
・不盗（アステーヤ）
・潔癖（ブラフマチャリヤ：性行為を行わない）
・無所有（アパリグラハ）
という五つの大きな誓い（ヴラタ）に象徴・集約されており、
最終的に解脱（モークシャ）を達成することを目指す。
教えは口承され、後にジャイナ教の聖典として編纂された。

なお、ヴァルダマーナは、24人目のティールタンカラ（教えを伝える聖者）であると伝えられ、ジャイナ教においても既存の教え（それまでの23人が伝えたもの）を再確立したという扱いをされている。
また、マハーヴィーラは「偉大な勇者」を意味する。