「マントル・プルーム」という概念があり、これによると、地球内部では「プルーム」と呼ばれる火柱のようなものがあるとされます。
このプルームによって生成したのがハワイ諸島です。

このプルームの位置は比較的固定的、一方でプレートは移動しています。
そのため、
（１）プルーム上にできた火山Aが、プレートとともに移動し（太平洋プレート上のハワイ諸島であれば北西方向）、
（２）その後、同じプルーム上に新たに火山Bができ、それがさらに北西方向に移動する、
ということを繰り返すことで、列状の諸島ができる、という仕組みです。
 
 
なお、複数の島に分かれているのは、プルームの活動にも周期性があったり、プレートの移動速度が一定でなかったり等するためです。
（それぞれが一定なら、連続的に陸地ができ、細長い島ができるはず）