浮力とは、水中にある物体が受ける「上向きの力」のことです。
物体が沈んでいても、浮いていても浮力ははたらきます。
また、浮力の大きさは、物体の水中に沈んでいる部分の体積で決まります。
（物体がおしのけた水の体積分だけ、浮力がはたらくという考え方）

この浮力が生まれる理由は、水圧の大きさです。
水中にある物体にかかる水圧の大きさを考えてみると、
　左右 … 左からも右からも同じ大きさの水圧がかかる
　上下 … 深い場所の方が水圧が大きいので、（上からの水圧）＜（下からの水圧）となり、上向きの力が大きい
この上向きの力が浮力なのです。

また、この浮力の大きさと物体にかかる重力の大きさを比べることで、物体が浮くのか・沈むのかが決まります。

浮力＞重力 … 物体が浮く（上向きの力の方が大きいため）
浮力＝重力 … 物体の上面が水面より下の位置でとどまる（上下の力がつり合っているため）
浮力＜重力 … 物体が沈んでいく（下向きの力の方が大きいため）

＜補足＞
〔ばねばかりを使って、浮力の大きさを調べる問題の考え方〕
（ア）空気中でのはかりが示す力の大きさ
（イ）物体を水につけたときのはかりが示す力の大きさ
この2つの力の大きさを比べると、必ず（ア）＞（イ）となっています。
（イ）には物体に浮力がはたらいていて、その大きさの分だけ小さくなるのです。

つまり、
〔浮力の大きさ〕＝（ア）と（イ）の力の差＝（ア）−（イ）
となります。

＜まとめ＞
・浮力とは、水中にある物体が受ける「上向きの力」のこと
・浮力が生まれる理由は（上面よりも）下面にかかる水圧が大きいため
・「浮力の大きさと物体にかかる重力の大きさを比べる」と、浮くかどうか分かる