（補足）
通常、住民生活の向上には必要だが、一般企業では初期投資が大変であったり、赤字になりかねないようなことを行う。「田舎に鉄道を建設する場合」などのイメージ。
具体的には、かつての国鉄（日本国有鉄道。現在のJRの前身）、郵便局、日本電信電話公社（現在のNTTの前身）などが該当。

ただし、公企業は費用が節約されにくく（足りなければ税金で補填されると考えがちなため）、経営効率が悪い傾向がある。効率化させるために民営化が行われ、一般の企業として利益を追求させることもよくある。

なお、すべての企業が公企業となれば社会主義に近い状態とも言える（従業員すべてが公務員ということになる）