感覚器官から伝わってきた刺激の信号は、
ふつう、せきずいを通って脳へと伝わります。
そして脳が命令を出し、命令が運動神経を通って、
運動器官が動くという反応の流れです。

反射の反応は、脳まで届かずせきずいが命令を出します。
つまり、せきずいと脳の往復経路が短縮されるわけです。
その結果、反応までの時間が短くなり、危険から身を守ることができるわけです。

条件反射とは、過去に経験したことが原因となって起こる反応のことです。
たとえば、「自分の好物を見ると、だ液が出てきたり、お腹が空く気がする」などです。
これは、過去の経験があってこそ起こる反応ですので、上で述べた反射とは別物です。