（補足）
殷の時代は神の意志に基づく政治（神権政治）が行われた。
具体的には、例えば、「亀の甲羅や動物の骨を火であぶって、そのときの割れ方を見る」というような占いが行われた。
この占いの記録（日時や結果）が甲骨文字によって記されている。

その他、王室の重大な出来事、宗教的なこと、農業や天候などに関する記録にも使われている。

文字の形態は、象形文字や指事文字を含む。
複雑な組み合わせによって様々な意味を表現しており、後の漢字の形成に大きな影響を与えた。