殷の滅亡＆周の成立は「殷周革命」として呼ばれ、中国史上最初の明確な王朝交代であった。
中国の王朝交代には２タイプあるとされ、この時は殷の紂（ちゅう）王を放逐し、新たに周の武王を迎えたという「放伐」タイプの王朝交代であった。
（もう１タイプは、自分の子以外の有徳な人に譲る「禅譲（ぜんじょう）」タイプ）

周王朝は、封建制の下で地方の諸侯を管理し、王権を維持していた。
この時代に成立した「周礼」（「礼」は礼儀のことをイメージすればよい）は、政治的・社会的な制度を定めたもので、後の中国の統治体系に大きな影響を与えた。
また、周は「易経」や「詩経」などの重要な文学や哲学の作品を生み出し、中国文化の発展にも寄与した。

東周となってからは、都は洛邑（らくゆう。後の洛陽の前身）。
春秋時代・戦国時代も細々と存続したが、最終的には秦によって滅亡する。

なお、唐の頃に、一時期だけ則天武后が周という国を作ったが、それとは別件。